あ、誤解しないでください！！ 決して日本が嫌いとか、日本代表が嫌いとか、サッカーが嫌いとかではありません。私も日本がグループリーグを勝ち抜き決勝トーナメントに進出して欲しいと願っています。
それなのに、タイトルにあるように「３戦全敗でも構わない」とはどういう意味か、ご説明申し上げます。
今の若い方々、概ね３０歳以下のみなさまにとっては、日本がＦＩＦＡワールドカップの本戦に出場することは半ば当然のことと考えていらっしゃると思います。
１９９８年のフランス大会に初出場してから今回のロシア大会まで６大会連続の出場を果たしていますので、概ね３０才以下の方々はワールドカップの本戦に出場できなかった場面を知らないはず。
それに対して年配の方々は、１９９３年１０月２８日のドーハの悲劇をブラウン管を通じて目の当たりにしていますし、それ以前のワールドカップ予選でもアジアの出場枠が１～２か国しかなく、日本はワールドカップに出場できるわけがない、という時代を経験しています。といいますか、昭和の時代は多くの日本人にとってＦＩＦＡワールドカップは馴染みの薄いものだったようにも思います。
私がＦＩＦＡワールドカップを知ったのは１９７４年ドイツ大会。出場国は１６か国でアジア+オセアニアから出場枠は僅かに１か国。前年(１９７３年)に行われたアジア+アセアニア予選で日本は香港やイスラエルに敗れて早い時点で敗退。結局はオーストラリアが本戦出場。当時１０才の私は新聞のスポーツ欄の片隅に載った結果を見て、ＦＩＦＡワールドカップはあくまで欧州や南米の国々の大会で、日本には縁遠い存在という印象しかありませんでした。
次の１９７８年アルゼンチン大会も出場国は１６か国。アジア+オセアニア枠は１か国。日本は１次予選で韓国、イスラエルと戦い０勝１分３敗であっさり敗退。アジア+オセアニアからはイランが初出場。
次の１９８２年スペイン大会からは出場国が２４に増え、アジア+オセアニアからの出場枠は２か国となり、日本にもチャンスが拡がったように見えましたが、地区予選の準決勝まで進んだものの、北朝鮮に敗れ最終予選に出ることもなく敗退。アジア+オセアニアからはクウェートとニュージーランドがそれぞれ初出場。
次の１９８６年メキシコ大会も出場国は２４。アジアの枠は２ですが、オセアニアが分離したため日本のチャンスは前回よりさらに拡がりました。予選で日本は健闘し、ゾーンＢで韓国との最終予選に臨みましたが、１－２、０－１で連敗。本戦出場を逃しました。ゾーンＡ優勝のイラクとゾーンＢ優勝の韓国が本戦出場。
次の１９９０年イタリア大会も出場国は２４。アジア枠は前回同様２か国。日本は１次予選で２勝３分１敗でグループ２位(１位は北朝鮮)。最終予選進出もできず敗退。アジアからは韓国(２回目)とＵＡＥ(初出場)が本戦出場。
次の１９９４年アメリカ大会も出場国は２４。アジア枠は２。１次予選を通過し、最終予選でも健闘。あと一歩で悲願のＦＩＦＡワールドカップ出場だったのですが、あのドーハの悲劇で夢を断たれます。アジアからはサウジアラビアと韓国が本戦出場。
このように毎回毎回アジア予選で負け続けますと、日本はＦＩＦＡワールドカップに出場できることはないじゃないかと本気で思ったものです。特にドーハの悲劇の時のメンバーは史上最強の布陣で臨み、今後これ以上のメンバーが揃うことなど無いのではないか、最初で最後のチャンスではなかったか・・・、と考えたものでした。
４年後に出場国が３２に増え、アジア枠が3.5になったフランス大会で悲願の初出場を成し遂げた日本。１９９７年１１月１６日の深夜は日本中が歓喜に酔いしれました。
こんな経緯を知っていますので、今でもＦＩＦＡワールドカップに日本が出場できるだけで嬉しいんです。本戦で勝ってくれればそれはもう嬉しいですが、３０代前半くらいまでは、「生涯に一度でもＦＩＦＡワールドカップに出場する日本代表の姿を見てみたいなぁ」なんて考えていましたので、本戦出場で満足してしまっています。こんなことではダメですよね・・・。
