第１０３回全国高等学校野球選手権大会(夏の甲子園大会)は、和歌山県代表の智弁和歌山高校が智弁学園(奈良)を９－２で下し、２１年ぶり３回目の優勝を決めました。
今年の夏の大会はコロナ禍による無観客試合や２校の出場辞退、降り続く雨の影響による大会日程の大幅な変更などがあり、強く印象に残る大会となりました。
高校野球は小学校４年生だった昭和４８年(１９７３年)ころから観ていた記憶がありますので、あと２年くらいで観戦歴は５０年となります。
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さて、標題にもありますように、夏の高校野球の参加校数は平成１４年(２００２年)と平成１５年(２００３年)の４１６３校をピークとし毎年減り続けており、今年の参加校数は３６０３校にまで減少しました。少子化傾向に歯止めがかからず、高校の統廃合が進んでいることから、今後参加校数が増加に転じることは考えにくいと思います。
少子化の影響は、高校以外も含めた学校運営や教育産業、スポーツ業界、出版、娯楽などさまざまな分野の縮小化を招いており、高校野球もその例外ではありません。
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また今大会を通じて、数日間雨が降っただけでも大会運営が窮地に陥ることが判りました。また、将来ある選手の身体への負担軽減策にも本腰を入れなければならないとの声も年々高まっています。
これはあくまで個人的な考えになりますが、猛暑の８月の半月の間に甲子園球場のみを会場として４８試合も消化することそのものを考え直す時期に差し掛かっているのではないかと思っています。
半世紀近く観戦してきた高校野球です。嫌いになったわけではありませんが、参加校数が著しく減少していることは事実ですし、高校野球に対する国民の視線が微妙に変化し、高校野球だけが特別視され、優遇されていた傾向が徐々に薄らいできていることも感じます。
そろそろ昭和５３年(１９７８年)から今日まで定着した全都道府県から１校ずつ(北海道と東京は２校)出場できる制度の見直しや、昭和３８年の第４５回大会以来となる甲子園球場以外の球場の使用などを検討してもいいのではないかと思っています。
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繰り返しになりますが、高校野球が嫌いになったわけではありません。現在の運営方針を批判したり疑問を投げかけているわけでもありません。その点はどうかご理解いただきたくお願いいたします。そもそも１日に訪れる方が約１２０人、つまり国民の１００万人に１人しか読んでいないこのブログには世論に影響を及ぼす力などありません。ここで申し上げる夏の高校野球の見直し案がすぐに実現などするわけがありませんのでご安心ください。
今日は平成１４年と平成１５年にピークとなった全国の参加校数の今年までの推移を紹介し、８月３１日、９月５日、９月７日の投稿で、夏の全国高校野球大会のこれからの運営について考えるところを申し述べたいと思います。
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◎夏の全国高等学校野球選手権大会参加校数推移
平成１４年(２００２年) ４１６３校(前年比 ＋１３)
平成１５年(２００３年) ４１６３校(前年比 ＋０)
平成１６年(２００４年) ４１４６校(前年比 ▲１７)
平成１７年(２００５年) ４１３７校(前年比 ▲９)
平成１８年(２００６年) ４１１２校(前年比 ▲２５)
平成１９年(２００７年) ４０８１校(前年比 ▲３１)
平成２０年(２００８年) ４０５９校(前年比 ▲２２)
平成２１年(２００９年) ４０４１校(前年比 ▲１８)
平成２２年(２０１０年) ４０２８校(前年比 ▲１３)
平成２３年(２０１１年) ４０１４校(前年比 ▲１４)
平成２４年(２０１２年) ３９８５校(前年比 ▲２９)
平成２５年(２０１３年) ３９５７校(前年比 ▲２８)
平成２６年(２０１４年) ３９１７校(前年比 ▲４０)
平成２７年(２０１５年) ３９０６校(前年比 ▲１１)
平成２８年(２０１６年) ３８７４校(前年比 ▲３２)
平成２９年(２０１７年) ３８３９校(前年比 ▲３５)
平成３０年(２０１８年) ３７８１校(前年比 ▲５８)
令和 元年(２０１９年) ３７３０校(前年比 ▲５１)
令和 ２年(２０２０年) コロナ禍で中止
令和 ３年(２０２１年) ３６０３校(前回比 ▲１２７)
このようにどんどん減っています。特にここ数年の減り方は勢いを増しており、参加校数が３５６８校だった昭和５８年(１９８３年)の水準にまで戻ってしまいました。
